2011 was een belangrijk jaar voor TAQA in Nederland en voor mij als directeur. Het was het jaar waarin de betrokken ministeries de vergunningen verleenden voor de gasopslag Bergermeer. Dit vormde het sluitstuk van een uitgebreid en daarmee zeer zorgvuldig traject in de Tweede Kamer.

In februari hield de Kamer al een hoorzitting, waarbij een groot aantal deskundigen en betrokkenen hun visie gaven op de plannen voor de gasopslag. De deskundigen waren eensgezind in hun conclusies: gasopslag is nodig om onze energievoorziening in de toekomst veilig te stellen. De flexibiliteit van het Groninger gasveld neemt snel af en gasopslag is dan nodig in de winter voldoende gas beschikbaar te hebben.  Bovendien gaven de deskundigen aan dat de gasopslag Bergermeer veilig is. Er is een beperkte kans op een lichte beving, maar die kans is er ook zonder gasopslag. Bovendien lijkt het erop dat de kans op een beving juist kleiner wordt op het moment dat het vrijwel lege gasveld weer opgevuld wordt met gas.

De Tweede Kamer heeft met ruime meerderheid ingestemd met de komst van de gasopslag. Ook de andere betrokken overheden verleenden hun steun. Alleen de gemeente Bergen verzet zich tegen de komst van de gasopslag. De gemeente heeft beroep aangetekend bij de Raad van State. De Raad gaf deze zomer in een voorlopige voorziening aan dat de voorbereiding van de bouw van de gasopslag Bergermeer dient te wachten tot een definitieve uitspraak in de zogeheten bodemprocedure. Uiteraard respecteren we deze uitspraak.

We hebben in 2011 hard gewerkt aan onze plannen om de gasopslag Bergermeer zo goed mogelijk in te passen. Voorop stond daarbij dat we ons graag willen opstellen als een goede buur. TAQA zit –via haar rechtsvoorgangers-  al zo’n 40 jaar in de regio Alkmaar en we zijn van plan nog zeker 40 jaar te blijven. Ook ons Nederlandse hoofdkantoor zal in Alkmaar komen te staan. Er is ons dus veel aan gelegen te investeren in de regio en een goede relatie te onderhouden met de omgeving.

Zo hebben we belangrijke stappen gezet met de plannen voor natuurcompensatie. TAQA heeft zich verplicht om 30 hectare weiland in te richten als permanent natuurgebied. De afspraken daarover met de provincie Noord Holland zijn dit jaar uitgewerkt en vastgelegd.

En we zijn in gesprek gegaan met de gemeenten Alkmaar, Bergen, Schermer en Heiloo over de zogenoemde nulmeting. Daarbij laten we ruim 300 panden in de omgeving van de toekomstige gasopslag onderzoeken op hun bouwkundige staat. Op die manier hebben we een goede referentie als er eventueel schade ontstaat aan gebouwen als gevolg van bodembeweging. We kunnen dan sneller en beter vaststellen of die schade inderdaad is veroorzaakt door de bodembeweging. Onafhankelijke experts stellen dat vast en TAQA zal vervolgens de eventuele schade vergoeden op basis van hun advies.

Aan het eind van het jaar sloten we een overeenkomst met de gemeente Alkmaar en de bedrijvenvereniging SBB om gezamenlijk het bedrijventerrein Boekelermeer een duurzame impuls te geven. Het bedrijventerrein gaat een sleutelrol vervullen bij de verdere ontwikkeling van het Energie Innovatie Park Alkmaar. In het kader van Energie Innovatie Park willen we meer bedrijvigheid naar de regio halen op het terrein van (duurzame) energie. Dat is goed voor het ondernemingsklimaat en goed voor de werkgelegenheid.

Het woord is nu aan de Raad van State. Eind januari zal de Raad de beroepen tegen de verleende vergunningen behandelen. In het voorjaar volgt dan de uitspraak. Ik zie de uitspraak met vertrouwen tegemoet. Bij een positieve uitspraak kunnen we zo snel mogelijk beginnen met de bouw van de gasopslag. Volgens planning nemen we de gasopslag in 2014 in gebruik en komt in 2015 de volledige capaciteit beschikbaar. De eerste klanten hebben inmiddels contracten getekend voor het gebruik van de gasopslag. Via een open inschrijving hebben drie gerenommeerde Europese energiebedrijven, waaronder Statoil en Vattenfall (eigenaar van Nuon) een contract getekend voor een belangrijk deel van de beschikbare capaciteit. Meer dan negentig procent van de opslagcapaciteit die we dit jaar aangeboden hebben is daarmee vastgelegd. Dat betekent dat de gasopslag in een duidelijke behoefte voorziet.

2012 wordt daarom eveneens een belangrijk jaar voor TAQA. Ook in 2012 zal ik u vanaf deze plek op de hoogte blijven houden van de ontwikkelingen rond de gasopslag. Voor nu wens ik u hele fijne feestdagen.

In Wieringerwerf kwamen eind vorige week een paar duizend jongeren samen voor een grote manifestatie: het Techno-event. Een beurs voor jongeren uit 4-havo en 5-vwo om kennis te maken met een carrière in de techniek. Een initiatief dat ik van harte ondersteun, want het is heel belangrijk dat er voldoende mensen kiezen voor een technische studie.

TAQA was daarom ook aanwezig in de hallen in Wieringerwerf. Een bedrijf als TAQA heeft altijd behoefte aan goed opgeleid technisch personeel. We zijn daarom zeer geïnteresseerd in de ontwikkelingen op het gebied van onderwijs in de regio. Zo hadden we vorige week nog een groep studenten op bezoek die in Den Helder een minor volgen op het gebied van olie- en gas.

De jongens en meiden op de beurs waren heel enthousiast. TAQA heeft uitleg gegeven over het eigen bedrijf en met name over Gasopslag Bergermeer. Tijdens de bouw van die gasopslag zullen er vele honderden mensen aan het project werken. In totaal levert de bouw 3300 manjaren werk op, waarvan 2650 in Nederland.

TAQA werkt in de regio samen met de gemeente Alkmaar, de provincie Noord-Holland en twee andere grote bedrijven op het gebied van energie:ECN en HVC. Doel is van de regio Noord-Holland-Noord een energieregio te maken met verschillende soorten van bedrijvigheid op het gebied van energie. Ook het onderwijs betrekken we daarbij, zodat die nieuwe werkgelegenheid straks opgevuld kan worden door goed opgeleide mensen.

De energieregio begint steeds meer vorm te krijgen. In mijn vorige weblog vertelde ik al over de activiteiten op het gebied van groen gas. Ik hou u vanaf deze plek de komende tijd op de hoogte van alle ontwikkelingen rond de energieregio.

Begin vorige maand hebben een groot aantal bedrijven en organisaties in Nederland hun handtekening gezet onder de Green Deal met de overheid. Met die handtekening maken ze concrete afspraken over projecten rond duurzame energie. Ook TAQA heeft de Green Deal ondertekend. Het gaat om de Groen Gasdeal, waarin een brede coalitie van energiebedrijven, overheden en kennisinstellingen werkt aan de mogelijkheid  om de productie van groen gas in de komende 20 jaar op te voeren van de huidige 30 miljoen m3 naar 3 miljard m3 in 2030.

TAQA werkt daar graag aan mee en dan natuurlijk vooral in de regio Noord-Holland, de thuisbasis. Ik heb u al eerder verteld over de plannen om van de regio Noord-Holland Noord een energieregio te maken met diverse vormen van bedrijvigheid op het gebied van energie. TAQA werkt hierin samen met o.a. de gemeente Alkmaar, de provincie Noord-Holland en bedrijven als Energieonderzoek Centrum Nederland (ECN) en HVC. Die plannen beginnen steeds meer vaste vorm te krijgen, ik hoop u daar binnenkort meer over te kunnen vertellen.

De ambities op het gebied van groen gas passen daar goed in. HVC en ECN onderschrijven de ambitie om samen met de overheid te investeren in de ontwikkeling van een groen gas-technologie, waarmee biomassa (hout- en snoeiafval) met een hoog rendement omgezet wordt in groen gas. Het gaat hierbij om de Milena-Olga vergassingstechnologie.

Om de ontwikkeling van groen gas-technologie optimaal te benutten, nemen TAQA en ECN het initiatief om samen met HVC te komen tot de oprichting van een leer- en expertisecentrum op het gebied van groen gas in Noord-Holland Noord. Ook komt er onder andere een demonstratie-installatie Milena-Olga. Ik verwacht dat dit leer- en expertisecentrum een belangrijke impuls zal vormen voor de ontwikkeling van groen gas. Het draagt bij aan de kenniswerkgelegenheid en de ontwikkeling van Noord- Holland Noord tot hoogwaardige energieregio. Ook interessant is dat HVC op twee locaties (Middenmeer en Zwolle) grootschalig groen gas gaat produceren uit gft-afval.

Het zijn voorbeelden van initiatieven uit het bedrijfsleven die een belangrijke bijdrage moeten gaan leveren aan de verduurzaming van de samenleving. Groen gas kan daar in mijn visie een belangrijke bijdrage aan leveren. Daar wil ik mij graag voor inzetten en in investeren.

U heeft in de kranten kunnen lezen dat er inmiddels een advies ligt van StAB over de gasopslag Bergemeer. StAB staat voor Stichting Advisering Bestuursrechtspraak. Deze onafhankelijke stichting adviseert de Raad van State in procedures, zoals die over de gasopslag Bergermeer.

Mijn eerste indruk van het advies: het is een heel grondig en gedegen stuk. StAB gaat in op alle relevante aspecten rond de toekomstige gasopslag, zoals de kans op bevingen, de gevolgen voor de natuur en geluids- en lichtoverlast. Ik heb veel waardering voor de manier waarop StAB al deze vraagstukken heeft onderzocht.

De conclusies sluiten goed aan bij eerder onderzoek naar deze aspecten. Zoals bijvoorbeeld de onderzoeken naar de kans op bevingen. StAB stelt dat door de verhoging van de druk in het Bergermeerveld voor de gasopslag er enige stabilisatie optreedt. De kracht van een eventuele beving als gevolg van gasopslag in de Bergermeer zal volgens StAB niet groter zijn dan 3,9 op de schaal van Richter. StAB constateert dat een maximale magnitude van 3,9 consistent aanvaardbaar wordt geacht voor gaswinning en –opslag in Nederland.

Op het gebied van geluid constateert StAB enkele aandachtspunten. TAQA onderzoekt de mogelijkheden voor verdere beperking van geluidsbelasting tijdens het boren. Direct omwonenden hebben bovendien eerder al een aanbod gekregen van TAQA om de isolatie van hun huis te laten onderzoeken en, indien nodig, op kosten van TAQA de gevel te laten isoleren. De geluidsoverlast geldt overigens alleen tijdens de bouw van de gasopslag. In de gebruiksfase is daar geen sprake van.

Het advies van StAB versterkt ons vertrouwen in een gunstige uitspraak van de Raad van State in de bodemprocedure. TAQA heeft het project zorgvuldig voorbereid en een groot aantal maatregelen genomen om het project zo zorgvuldig mogelijk in te passen. Eerder heeft de Raad in een voorlopige voorziening bepaald dat TAQA nog niet mag beginnen met voorbereidende constructiewerkzaamheden. Dat respecteren wij uiteraard en de plannen daarvoor hebben wij voorlopig opgeschort.

Wel gaan we door met andersoortige voorbereidingen, om ervoor te zorgen dat we na de definitieve uitspraak meteen in de startblokken staan. Veel van die voorbereidingen zijn erop gericht de gasopslag zo zorgvuldig mogelijk in te passen. Ik noemde eerder al het aanbod van onderzoek naar geluidsisolatie. Ook blijven we met natuur- en milieuorganisaties in gesprek over de manier waarop we dit project zo goed mogelijk kunnen doen met zo min mogelijk schade voor de natuur.

TAQA zit – via haar rechtsvoorgangers- al zo’n 40 jaar in de regio en wil daar nog zeker 40 jaar blijven. We willen ons daarom graag een goede buur tonen. Dat doen we door overlast zoveel mogelijk tegen te gaan. Maar ook door te zorgen voor bedrijvigheid en werkgelegenheid in de regio. Als u vragen of opmerkingen heeft over het project, meldt het dan aan ons. Dat kan via bijgaand reactieformulier.

Na de uitspraak van de Raad van State hebben we bij TAQA goed gekeken op welke manier we verder gaan. De uitspraak (een zogenaamde ‘Voorlopige Voorziening’) betekent dat TAQA nog geen gebruik kan maken van de verleende vergunningen. Dat kan pas na de definitieve uitspraak in de bodemprocedure bij de Raad van State. TAQA respecteert die uitspraak uiteraard en is niet gestart met de voorbereidende werkzaamheden. We hebben besloten om wel gewoon volgens schema door te gaan met de plannen voor de verkoop van onze opslagcapaciteit in de toekomstige gasopslag Bergermeer. Want we hebben vertrouwen in een gunstige uitspraak van de Raad van State in de bodemprocedure en verwachten in 2012 te kunnen starten met de bouw van de gasopslag.

Waar is dat vertrouwen op gebaseerd? Uiteraard zijn we niet blind voor de zorgen over veiligheid en overlast. Mede hierom, zijn alle veiligheidsrisico’s uitgebreid onderzocht. De conclusie daaruit is dat het project veilig en verantwoord is. Ik heb in eerdere weblogs al uitgebreid geschreven over de maatregelen die we nemen om overlast zoveel mogelijk te voorkomen. En zoals ik al eerder schreef, als het project niet verantwoord zou zijn,  zou TAQA er niet in investeren.

Tegelijkertijd ervaren we ook veel steun voor het project. De komst van de gasopslag betekent een belangrijke economische impuls voor de regio. Het gaat om een van de grootste private infrastructurele investeringen in ons land van dit moment. In totaal levert de aanleg van de gasopslag 3300 manjaren werk op, waarvan 2650 in Nederland. Op het hoogtepunt van de bouw biedt gasopslag Bergermeer werk aan 1200 mensen in de regio Alkmaar. De gasopslag vormt een belangrijke pijler in de ambitie van de regio om zich te ontwikkelen tot een energieregio. En waar het allemaal om begonnen is: de gasopslag wordt gebouwd om te voorkomen dat er straks tekorten ontstaan in de levering van gas. Het Groningen gasveld heeft decennia gezorgd voor de noodzakelijk extra gasproductie in de winter. De flexibiliteit van het Groningen veld loopt echter snel terug en daarom is extra gasopslag hard nodig. Zodat we in de toekomst ook in koude winters gewoon onze huizen en kantoren kunnen blijven verwarmen en de industrie kan blijven doordraaien.

Dat is de reden waarom inmiddels 10 van de 11 betrokken overheden het project steunen. Ook de Tweede Kamer is dit voorjaar met een ruime meerderheid akkoord gegaan met het project, nadat de Kamerleden zich uitvoerig hadden laten informeren over het belang en de veiligheid.

Veel steun dus en vertrouwen in de bodemprocedure en dat heeft ons doen besluiten de inschrijving voor klanten die vanaf 2014 bij ons gas willen opslaan, door te laten gaan zoals we gepland hadden. Deze ‘open inschrijving’ is in mei gestart en loopt tot eind dit jaar. TAQA biedt potentiële klanten daarin tot 11,3 TWh (1 miljard kubieke meter, het jaargebruik van 500.000 huishoudens) opslagcapaciteit aan voor periodes van 4 tot 10 jaar. Volgend jaar, in 2012, zal een extra inschrijving plaatsvinden voor opslagcapaciteit vanaf 2015, ook voor periodes van 4 tot 10 jaar. Gasopslag Bergermeer krijgt een capaciteit van 4 miljard kubieke meter, het jaargebruik van 2 miljoen huishoudens.

Gasopslag Bergermeer valt onder de “Crisis en Herstelwet” en daarom zijn kortere termijnen voor de bodemprocedure van toepassing. De Raad van State heeft aangeven ernaar te streven daaraan zoveel mogelijk te voldoen. Ter voorbereiding op de zitting in de bodemprocedure stelt de onafhankelijke Stichting advisering bestuursrechtspraak (StAB) in opdracht van de Raad van State een advies op over de technische e feitelijke aspecten van het project en onderzoekt in dit licht de bezwaren in de beroepschriften. Voor dit advies voert StAB gesprekken met alle betrokken partijen en analyseert de stukken en onderzoeken.

Op dit moment rekenen we erop dat we de gasopslag Bergermeer vanaf april 2014 gefaseerd in gebruik kunnen gaan nemen. Ik hou u vanaf deze plek op de hoogte van de ontwikkelingen.

De Raad van State heeft afgelopen maandag een voorlopige uitspraak gedaan in een procedure die belanghebbenden hadden aangespannen. Zij gingen in beroep tegen de vergunningen voor de gasopslag Bergermeer, die in mei dit jaar zijn verleend. De voorzitter van de Afdeling bestuursrechtspraak van de Raad van State heeft beslist dat de vergunningen voorlopig worden geschorst, in afwachting van het definitieve besluit van de Raad in de bodemprocedure. De Raad gaf aan dit te doen om te voorkomen dat gevolgen later niet meer terug te draaien zijn.

Tijdens de zitting bij de Raad van State legde TAQA uit alvast met voorbereidende werkzaamheden te willen beginnen, om op tijd klaar te zijn voor de ‘echte’ werkzaamheden,  zoals het boren van de putten, de bouw van de gasbehandelingsinstallatie en de aanleg van de verbindende leidingen. De voorbereidende werkzaamheden zijn immers zo nodig grotendeels weer ongedaan te maken.

Bovendien is er ook veel steun voor het project. De Tweede Kamer heeft in ruime meerderheid ingestemd met de komst van de gasopslag Bergermeer. Deskundigen hebben in een speciale hoorzitting in de Kamer gezegd dat de gasopslag noodzakelijk en veilig is. En van alle 11 betrokken overheden, zijn 10 inmiddels akkoord met de gasopslag. Het belang van de gasopslag Bergermeer is te zorgen voor voor betere marktwerking  en leveringszekerheid van gas in de (nabije) toekomst.

Maar de Raad heeft anders beslist. En hoewel we dat jammer vinden, respecteren we uiteraard dit besluit. Het betekent dat TAQA voorlopig geen werkzaamheden kan verrichten die vallen onder de vergunningen die in mei zijn verleend. We brengen op dit moment de gevolgen daarvan in kaart.

De Raad van State gaf aan, gezien het feit dat het project onder de Crisis & Herstel wet valt, er naar te streven om binnen de wettelijke termijn uitspraak in de bodemprocedure te doen. Ons vertrouwen in een positieve uitspraak is onverminderd groot.

Dinsdag boog de voorzitter van de Afdeling bestuursrechtspraak van de Raad van State zich over enkele verzoeken van belanghebbenden voor een voorlopige voorziening. Een voorlopige voorziening betekent in dit geval dat de vergunningen voor de gasopslag Bergermeer worden opgeschort totdat er een definitieve uitspraak is van de Raad van State over de beroepen die belanghebbenden hebben ingediend tegen het besluit om de vergunningen voor de gasopslag Bergermeer te verlenen. Dit besluit is in mei dit jaar genomen door de ministeries van Economische Zaken, Landbouw & Innovatie en Infrastructuur en & Milieu.

TAQA heeft bij de voorzitter betoogd dat het voor het bedrijf belangrijk is alvast te kunnen beginnen met voorbereidende werkzaamheden. Op die manier kan de beoogde startdatum voor de gasopslag worden gehaald. Het gaat in deze fase nog niet om het boren van extra gasputten op de Bergermeerlocatie, de bouw van de gasbehandelingsinstallatie in Alkmaar en het aanleggen van leidingen die beide locaties met elkaar verbinden.

Maar voorafgaand aan deze grootschalige werkzaamheden, zijn ook voorbereidende werkzaamheden nodig. Het  gaat bijvoorbeeld om:

-          een aanpassing op de Bergerweg zodat er een extra rijstrook linksaf komt, ter hoogte van de puttenlocatie. Dit is bedoeld om de verkeersveiligheid tijdens de werkzaamheden te vergroten.

-          Tijdelijke verbreding van de toegangsweg naar de puttenlocatie.

-          Gereed maken van de bouwput op de Bergermeer puttenlocatie.

-          Plaatsen van geluidswanden en plaatsen van de boortoren.

-          Bouwen van fundaties voor het compressorgebouw op het bedrijventerrein Boekelermeer Zuid II in Alkmaar.

Het gaat om werkzaamheden die grotendeels weer ongedaan gemaakt kunnen worden mocht de definitieve uitspraak van de Afdeling bestuursrechtspraak van de Raad van State in de bodemprocedure in het nadeel van TAQA uitvallen. Het gaat ook om werkzaamheden die niet het verstorende karakter hebben waar het in de ingediende beroepen om gaat. Deze werkzaamheden hebben geen enkele invloed op het gasveld twee kilometer onder de grond en vinden plaats voorafgaand aan het broedseizoen. Volgens TAQA is er daarom ook geen reden om die werkzaamheden op te schorten.

De Raad van State doet naar verwachting binnen 2-3 weken uitspraak.

Nu de ministers Verhagen van Economische Zaken, Landbouw en Innovatie en Schultz-Van Haegen van Infrastructuur & Milieu hebben besloten om de vergunningen voor de gasopslag Bergermeer toe te kennen, kunnen we een voorzichtige start maken met de voorbereidingen van de bouw. Voorzichtig, want we moeten uiteraard rekening houden met beroepsprocedures bij de Raad van State. Die zullen nog de nodige tijd in beslag nemen. In die tijd zullen we geen onomkeerbare stappen zetten. Tegelijkertijd zien we de beroepsprocedures bij de Raad van State met veel vertrouwen tegemoet. Dit is reden om een eerste start te maken met de voorbereidingen. De boringen starten pas begin volgend jaar.

Op dit moment is de gemeente Alkmaar al bezig met het bouwrijp maken van 10 hectare grond op het bedrijventerrein Boekelermeer Zuid II. Op deze locatie komt de gasbehandelingsinstallatie te staan. Het perceel wordt geschikt gemaakt voor bebouwing en voorzien van een laag bouwzand. Gelijktijdig wordt door PWN Waterleidingbedrijf NH gewerkt aan het verleggen van de hoofdtransportwaterleidingen  in het perceel. Deze werkzaamheden duren  naar verwachting 6 maanden. In de afgelopen maanden zijn de meeste bodemkundige milieu-onderzoeken al uitgevoerd.

Over enkele maanden  zijn ook  de eerste voorbereidende werkzaamheden bij de Bergermeerlocatie voorzien, waar de putten voor de gasopslag moeten worden geboord.

Ook in commercieel opzicht zetten we stappen. Tijdens een recente conferentie voor de olie- en gasindustrie zijn we gestart met de werving van potentiële klanten voor de gasopslag. Verder zullen we de komende maanden enkele grote contracten afsluiten met toekomstige partners bij de bouw van de gasopslag.

Dit alles om goed voorbereid te zijn voor het moment dat de boringen daadwerkelijk gaan beginnen. Het betekent dus al in de nabije toekomst een stimulans voor de werkgelegenheid in de regio. De bouw van de gasopslag is de komende jaren goed voor zo’n 3300 manjaren werk, waarvan 2650 in Nederland. Op de langere termijn levert de komst van de gasopslag 50 nieuwe arbeidsplaatsen op. Daar bovenop komen nog eens 100 banen bij toeleveranciers. Bovendien verplaats TAQA Energy na realisatie van de gasopslag het hoofdkantoor naar Alkmaar, met nog eens zo’n 100 werknemers.

We zullen u de komende tijd zo goed mogelijk op de hoogte houden van alle (voorgenomen) werkzaamheden en mogelijke overlast die daaruit voortvloeit. Heeft u vragen, aarzel dan niet contact op te nemen. We staan u graag te woord of komen bij u langs.

Minister Verhagen heeft zijn besluit over de benodigde vergunningen voor de gasopslag Bergermeer ter inzage gelegd. De minister heeft positief besloten, dus dat betekent dat de plannen voor de gasopslag Bergermeer kunnen worden gerealiseerd. Een mijlpaal voor ons, maar ook voor de regio. Het betekent  het voorlopig slot van een zorgvuldig, maar daardoor ook langdurige proces om de benodigde vergunningen te verkrijgen. Voorlopig, want er is nog beroep mogelijk door belanghebbenden bij de Raad van State.

Eerder werd al duidelijk dat er in de Tweede Kamer onverminderd brede steun leeft voor de gasopslag Bergermeer. In een hoorzitting van de Tweede Kamer hebben deskundigen duidelijk gemaakt dat de gasopslag noodzakelijk is voor de leveringszekerheid van gas in de toekomst en dat gasopslag in de Bergermeer op een verantwoorde wijze kan. Algemeen overleg van de Tweede Kamer bevestigde de brede steun.

Ook in de regio bestaat er veel steun. Vorig jaar bereikten we een akkoord met de gemeenten Alkmaar, Schermer en Heiloo en met de provincie Noord Holland over de komst van de gasopslag. Alleen de gemeente Bergen bleef zich verzetten.  In de komende periode willen we ons inspannen om in goed overleg met de regio de gasopslag te gaan realiseren. Ik heb het vaker gezegd: TAQA wil zich opstellen als een goede buur. We zijn, via onze rechtsvoorgangers, al tientallen jaren actief in de regio en zijn ook van plan om er nog tientallen jaren te blijven. Op termijn verhuist daarom ook het hoofdkantoor van TAQA naar de regio.

De komst van de gasopslag betekent dat we een buffervoorraad gas vormen die flexibel kan worden ingezet in koude winters. Dat is nodig omdat het Groninger gasveld steeds meer uitgeput raakt. Bovendien kan aardgas een belangrijke rol vervullen in de overgang naar duurzame energie. Aardgas is relatief schoon en op ieder moment inzetbaar. Het vormt daarom een belangrijke aanvulling op zonne- en windenergie. Ook draagt gasopslag Bergermeer uiteindelijk bij aan een betere consumentenprijs voor energie.

Binnenkort zullen we meer bekendmaken over de voorbereidende werkzaamheden die we gaan starten. We doen dat natuurlijk met respect voor het eventuele beroep bij de Raad van State. De daadwerkelijke boorwerkzaamheden zijn gepland voor begin volgend jaar. Maar in de aanloop daar naar toe, moet er al het een en ander gebeuren. We zullen met name de direct omwonenden hierover goed informeren, zij hebben het meest direct te maken met de bouw. We realiseren ons terdege dat, als de bouw overlast veroorzaakt, dit vervelend is voor de direct omwonenden. We nemen dan ook een groot aantal maatregelen om de overlast zoveel mogelijk te beperken.

In ben er van overtuigd dat de gasopslag Bergermeer de regio veel gaat opleveren. Het werk aan de gasopslag levert zo’n 3300 manjaren werk op, waarvan 2650 in Nederland. Structureel zorgt de gasopslag voor zo’n 150 nieuwe arbeidsplaatsen, direct en indirect (via bijvoorbeeld leveranciers). Bovendien, zoals al gezegd, verhuist het hoofdkantoor van TAQA naar Alkmaar. Ook werken we samen met overheden en ondernemingen zoals de HVC en ECN aan de ontwikkeling van de regio tot ‘Energieknooppunt’, waarbij we verdere bedrijvigheid op het terrein van energie willen aantrekken. Ook dit hoort voor ons bij het streven ons op te stellen als een goede buur. We werken hard aan de concretisering van deze plannen, ik hoop u er binnenkort meer over te kunnen vertellen.

Vandaag rondde de Tweede Kamer de beraadslagingen over Gasopslag Bergermeer af. In de Kamer bestaat er brede politieke steun voor de komst van de gasopslag. Daar ben ik blij mee. We zijn per slot van rekening ondernemers bij TAQA, en voor ons is dit een belangrijke stap om te kunnen gaan ondernemen.

De Kamer is niet over één nacht ijs gegaan, maar heeft zich terdege verdiept in het onderwerp. In februari hebben de Kamerleden een hele ochtend gesproken met een groot aantal deskundigen. Zij gaven aan dat Gasopslag Bergermeer verantwoord is en noodzakelijk, willen we in de toekomst in koude winters voldoende gasvoorraad hebben.

In het debat dat daarop volgde met minister Verhagen, erkende de Kamer breed het belang van gasopslag. Tegelijkertijd was er – terecht – de nodige aandacht voor de zorgen van de inwoners van de gemeente Bergen. De minister had eveneens oog voor die zorgen en heeft daarom een aantal maatregelen voorgesteld.

Zo zal het KNMI het bestaande onderzoek over de kans op bevingen nog eens tegen het licht houden. Het resultaat zien we op korte termijn. Ook komt er een nulmeting in het relevante gebied in Bergen en Alkmaar. In samenspraak met de gemeente Bergen willen we een dwarsdoorsnede van de woningen of gebouwen in kaart brengen, zodat eventuele schade straks eenvoudiger en sneller kan worden vastgesteld. Extra aandacht is er voor kwetsbare objecten in het gebied.

In het debat met minister Verhagen vroeg D66 aandacht voor de betaling van eventuele schadeclaims in het geval van een beving. Eerder sloot TAQA daarover al convenanten af met de gemeenten Alkmaar, Schermer en Heiloo. Daarin staan afspraken over een efficiënte afhandeling van eventuele schade, mocht het tot een beving komen. D66 wilde dat TAQA de schade zou voorfinancieren, zodat gedupeerden niet eerst zelf de schade hoeven te betalen. Dat zullen we vastleggen in een aanvulling op de convenanten. Mocht de gemeente Bergen besluiten geen handtekening te zetten onder het convenant, dan kunnen Bergenaren toch gebruik maken van de regeling. Dat heeft minister Verhagen toegezegd.

Ik ben blij met de steun van de Kamer en met de toezeggingen van de minister. Ik heb steeds gezegd we in Noord-Holland-Noord willen ondernemen als een goede buur. Dat betekent dat je oog hebt voor de zorgen van de omgeving. Door op een goede manier invulling te geven aan deze afspraken kunnen we dat waarmaken. Eerder deden we dat trouwens ook al met ruimhartige afspraken over natuurcompensatie en de inrichting van de gasopslag.

Het akkoord van de Tweede Kamer is ook van belang voor de regio Alkmaar. Want ik ben er van overtuigd dat Gasopslag Bergermeer de regio veel gaat opleveren. Met de gemeente Alkmaar, het ministerie en ondernemers werken we aan plannen voor de ontwikkeling van de Energieregio. Dat zal leiden tot extra bedrijvigheid op het terrein van energie, en dus tot extra werkgelegenheid.

Minister Verhagen neemt in de loop van mei een definitief besluit over de vergunningen. Op deze plek houd ik u op de hoogte. Ook kunt u mij via bijgaande reactiemogelijkheid bereiken voor vragen of opmerkingen.